Dos derrotas sonrojantes y un campeonato

(Foto: Michael Chow / The Arizona Republic)

Tras dos derrotas tremendas con Detroit y Denver, Boris Diaw perdió su sitio en el cinco inicial para dárselo a Leandro Barbosa y los Suns vencieron por 108-90 a los Timberwolves. Contra todo pronóstico, a Diaw le vino bien salir desde el banquillo, pues hizo su mejor partido desde hace bastante tiempo con 11 puntos (y 5/6 en tiros de campo), 9 asistencias y 6 rebotes. En el lado opuesto, Amaré se quedó con 4 puntos y 2 rebotes en su peor partido desde hace meses (llevaba 55 partidos seguidos metiendo más de 10 puntos).
En cualquier caso, la victoria le sirvió a los de Mike D'Antoni para proclamarse por tercer año consecutivo campeones de la División Pacífico. Esto, en contra de lo que ocurría el año pasado, no sirve para garantizarse una de las tres primeras plazas a la hora de calcular los enfrentamientos para los playoffs. En cualquier caso, ahora mismo los Suns serían el segundo equipo del Oeste y en condiciones normales se enfrentarían en playoffs con los Lakers o los Nuggets en primera ronda y, en caso de superarla, al vencedor de la eliminatoria entre San Antonio y Utah. ¿Difícil? Sí... pero para los demás :)

Mavs 127 - Suns 129

El duelo entre los dos mejores equipos de la NBA (Dallas, ahora 52-11, y Phoenix, ahora 50-14) se saldó con una victoria épica de los Phoenix Suns por 129 a 127, tras dos prórrogas. El partido tuvo tres jugadores clave, los tres All Stars de los Suns: Nash, Marion y Stoudemire.
Nash, como ya nos tiene acostumbrados, dejó claro quién debe ser el MVP de esta temporada, con 32 puntos y 16 rebotes. Además, metió el triple que empató el partido al final del último cuarto para llevarlo a la prórroga.
Marion defendió espectacularmente a Dirk Nowitzki durante todo el partido (está bastante claro quién debería ser el Defensive Player of the Year) y colaboró con 15 puntos y 12 rebotes.
Y Stoudemire demostró una vez más que su lesión de rodilla es cosa del pasado. 41 puntos, 10 rebotes y un ¡84%! en tiros de campo fueron decisivos para la victoria de los Suns.
El próximo partido será el viernes, en casa contra el mejor equipo del Este, los Detroit Pistons. Go Suns!

... y van trece

Después de una victoria sosita por 106-101 sobre los Trail Blazers de Sergio Rodríguez, anoche los Suns pasaron por encima de los Timberwolves (que jugaban sin Garnett y Ricky Davis) ganándoles por 131-102, merced sobre todo a un tercer cuarto espectacular (46-20) en el que les hicieron un parcial de 31-2. De hecho, Nash, Stoudemire y Marion ni siquiera jugaron en el último cuarto, en el que hasta Sean Marks jugó casi cinco minutitos. El gran Pat Burke jugó el último cuarto entero y acabó con 6 puntos y 5 rebotes, no está nada mal.
La estadística más destacada de la noche fueron los 20 rebotes que cogió Shawn Marion... en apenas 30 minutos. Amaré hizo 25 puntos y 8 rebotes, Nash 16 y 11 asistencias y Leandro Barbosa añadió otros 20.
La oportunidad para la decimocuarta victoria consecutiva llega mañana por la noche en la cancha de los Wizards, en un partido que no será nada fácil (recordemos que una de las dos derrotas de los Suns en los últimos 30 partidos fue precisamente contra ellos y tras una prórroga). A ver si hay suerte.

Suns 100 - 91 Rockets

A los Suns les bastaron seis minutos para deshacerse de los Rockets anoche: los tres primeros, cuando iban perdiendo 42-27 en el segundo cuarto y le metieron a los Rockets 16 puntos seguidos para ponerse por delante 43-42. Los otros tres, cuando perdían por 65-60 en el tercer cuarto y un parcial de 17-2 a favor casi decidió el partido a su favor.
En el lado negativo (aparte de que en el resto del partido los Rockets hicieron 89 puntos por 67 de los Suns) estuvo la confirmación de que Kurt Thomas estará al menos un mes de baja, lo que obligará a Mike D'Antoni a ajustar la rotación para no dejarla, como ayer, en sólo siete hombres (los cinco titulares más Barbosa y James Jones).
Destacados en el partido estuvieron Nash (21 puntos, 14 asistencias), Amaré (22 puntos, 11 rebotes) y Marion (14 puntos, 14 rebotes).
Mañana toca descanso y el viernes un aparentemente sencillo partido en casa contra los Trail Blazers para intentar llevar la racha hasta las doce victorias consecutivas.

Suns 137 - Grizzlies 122

(Foto: Joe Murphy/NBAE/Getty Images)

Amaré Stoudemire le hizo ayer 42 puntos a los Grizzlies en la victoria de los Suns por 137-122, incluídas varias demostraciones de fuerza sobre Pau Gasol (al que Tony Barone tuvo que sentar tras dos mates seguidos de Amaré cuando Gasol intentaba defenderle). Y lo que más asusta no son los 42 puntos (que también), sino las declaraciones posteriores de Amaré:

Todavía no estoy al 100%. Aún tengo que ganar unos 10 centímetros de salto vertical.

En el resto de los Suns destacaron las 15 asistencias de Nash y las 10 de Diaw, los 25 puntos de Bell (7-11 en triples) y los 22 y 13 rebotes de Marion. En el lado negativo, Kurt Thomas se lesionó el codo y aún no se sabe el alcance de la lesión, esperemos que no sea nada serio.
El próximo partido será el miércoles en Houston, en lo que será un duro test para los Suns, que intentarán llevar su racha hasta las 11 victorias consecutivas.

Suns 107 - 101 Magic

Los Suns demostraron anoche una vez más su supremacía sobre los equipos de la Conferencia Este ganando su noveno partido consecutivo, en esta ocasión a los Orlando Magic por 107-101. Los Suns, que fueron ganando hasta de 18 puntos, se dejaron ir en el último cuarto hasta que los Magic estuvieron a 3, pero Nash metió dos tiros libres decisivos y Marion taponó un tiro de Grant Hill para terminar de cerrar el partido. Al final, fue la defensa la que terminó ganando el partido.
En cualquier caso, la estrella del partido fue Boris Diaw, que si bien hasta el momento está haciendo una temporada bastante irregular ayer se salió con 19 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes.
El próximo partido será el lunes contra los Memphis Grizzlies, que no deberían ser un reto a poco que los de Phoenix salieran a jugar mínimamente concentrados.

Por qué Nash será de nuevo MVP

Anoche, al acabar el tercer cuarto del partido que enfrentó a los Suns y a los Cavs, LeBron James, uno de los candidatos al MVP de esta temporada, llevaba 20 puntos. No está mal. En ese mismo momento, Steve Nash llevaba 20 asistencias, que así a bote pronto son al menos 40 puntos para su equipo. ¿El marcador? Suns 91 - Cavs 59. Si los Suns no hubieran hecho un sólo punto en el último cuarto, habrían ganado 91 - 90. El marcador final fue 109 - 90. Y Nash dio un pasito más hacia el tercer MVP consecutivo. Grande Nash.

Otras dos victorias... y James Jones

Los Suns siguen con paso firme con dos victorias convincentes en casa: sobre Miami por 108-80 y anoche, sobre Golden State por 128-105. Y quizás la mejor noticia de estos dos partidos sea el retorno de James Jones, que después de un principio de temporada bastante espantoso perdió su sitio como séptimo hombre en la rotación y ahora lo ha recuperado gracias a su buen juego en ambos lados de la cancha y, sobre todo, al acierto anotador (7 de 11 triples en los dos últimos partidos). Parte de la culpa la tiene, desde luego, la vuelta al balón viejo, pero en cualquier caso da gusto tener a un tirador como Jones que puede salir desde el banquillo y revolucionar un partido. Ayer le clavó 25 puntos a Golden State, y se quedó a 2 de su récord anotador. Por su parte, Leandro Barbosa se quedó a 4 puntos del suyo y fue el máximo anotador del equipo con 26. Barbosa es ahora mismo el máximo candidato al premio al mejor sexto hombre del año.
El que sigue sin encontrar su juego es Boris Diaw, que si bien ayer hizo 10 puntos y 8 asistencias no termina de encontrar el ritmo que el año pasado le llevó a ser el MIP.

3-0

El penúltimo viaje por el Este de los Suns terminó con 5-0. El que terminó anoche con la victoria sobre Toronto acabó 3-0, demostrando una vez más la casi absoluta supremacía de los Suns sobre los equipos del Este (las dos primeras victorias fueron contra los dos mejores equipos de la conferencia, Detroit y Chicago).
Como era de esperar, a los Suns les está costando adaptarse de nuevo al balón viejo y los porcentajes de tiro están sufriendo, pero aun así la calidad del equipo se impone y una vez más, Phoenix vuelve de un viaje por el Este sin ninguna derrota.
Anoche en Toronto fue Nash el que decidió el partido una vez más, con ocho puntos en el último minuto y medio que impidieron la remontada de los Raptors.
Ahora mismo, los Suns tienen la segunda mejor marca de la NBA con 23-8, sólo superada por los Mavs con 25-7. El próximo partido será el viernes, en casa contra los Heat, en el más que probable retorno a las canchas de Shaq.

Running 'n' gunning

Antes que nada, feliz 2007 a todos, y siento las casi tres semanas que ha estado el blog sin actualizar, pero apenas he tenido tiempo. Espero que la cosa pueda ser más regular de ahora en adelante ;)
Así que lo que procede ahora es un pequeño resumen de lo que ha sucedido desde el mes pasado...

• Los Suns consiguieron una racha de 15 victorias consecutivas que finalizó el 22 de diciembre en la derrota por 144-139 contra los Wizards tras una prórroga.
  
• El 7 de diciembre se jugó uno de los partidos más increíbles que recuerdo. Los Suns vencieron por 161-157 a los Nets tras dos prórrogas, con un Steve Nash absolutamente inconmensurable (42 puntos, 13 asistencias, 6/7 en triples). Nash ahora mismo es el principal candidato a repetir (¡por tercer año consecutivo!) el MVP, con 20.6 puntos por partido (la anotación más alta de su carrera) y 11.3 asistencias por partido (sólo superadas por las 11.5 que logró en la temporada 04/05). Si ganara el trofeo este año, se uniría a Bill Russell, Wilt Chamberlain y Larry Bird, que ahora mismo son los tres únicos jugadores que lo han ganado tres veces de manera consecutiva.
• Amaré ya está en 17.8 puntos y 8.70 rebotes por partido. En los últimos diez partidos sólo ha bajado dos veces de 10 rebotes y tres de 20 puntos, y cada vez se le ve más seguro en su juego. Su defensa mejora por momentos, y es raro que en un partido no ponga al menos un par de tapones. Sí, aún le queda para llegar al 100%... pero cada vez menos.
• Los Suns ahora mismo están 0-5 contra los otros tres mejores equipos del Oeste (Utah, Dallas y San Antonio), pero no todo es tan feo como lo pintan: las cinco derrotas han llegado por una media de 4 puntos, y cuatro de ellas fueron en los primeros siete partidos de la temporada.
• Para contrastar: contra el resto de equipos de la liga, los Suns tienen una marca de 21-3. Wow.
• En las votaciones para el All-Star, Nash es cuarto entre los guards del Oeste, Marion séptimo entre los forwards y Amaré segundo tras Yao en los centers. Menos mal que una vez que los chinos (porque son los chinos) eligen a los titulares los entrenadores pueden elegir a la gente que realmente merece estar en el All-Star, porque si no... Es increíble que el ganador de dos MVPs esté por detrás de Kobitch, Tracy "me duele la espalda" McGrady y Allen "cuando vuelva Anthony vamos a necesitar dos balones" Iverson. Y aún más increíble que Marion esté por detrás de gente como Shane Battier (!!!).
• Después de todo el cachondeo que se montó con el balón nuevo, David Stern ha decidido dar marcha atrás, y desde ayer mismo todos los partidos se jugarán con el balón antiguo. A ver qué tal se le da a los tiradores de los Suns :)
  

Rolling

Aún es pronto para hablar, pero parece justo decir que los Suns se han librado del bache del principio de la temporada y están empezando a hacer lo que deben. Se agradecería que dejaran de desperdiciar ventajas tremendas, pero bueno, mientras ganen...
Desde la última vez que pude escribir algo aquí, los Suns han ganado tres partidos: a los Nets por 99-93, a Portland a domicilio por 119-101 y anoche, a Houston por 102-91. Y lo mejor, con Amaré promediando en esos tres partidos más de 22 puntos y 12 rebotes. No es el que era, pero cada vez está más cerca. La única nota negativa es Boris Diaw, que sigue sin encontrar su ritmo, combinando grandes partidos con cosas como la de ayer (acabó con 1 punto, 3 rebotes y 4 asistencias). Pero si aun a medio gas ya estamos 8-6 (después de, recordemos, un horrible comienzo de 1-5), la cosa pinta muy, muy bien.
Por cierto... ¿habéis votado ya hoy?

Suns 92 - 83 Hornets (De-fense!)

En una noche en la que el ataque de los Suns estaba espeso (especialmente por parte de Amaré, que andaba griposillo el hombre y no hizo un solo punto en 21 minutos), salió algo que no habíamos visto hasta ahora en lo que va de Liga: la defensa.
Los Suns dejaron a los Hornets en tan sólo 7 asistencias a lo largo del partido (y hablamos del equipo de Chris Paul), en un mísero 7% en tiros de tres y en sólo 13 puntos en el tercer cuarto para llevarse una victoria por 92-83 en la que el único número realmente destacable aparte de los anteriores fueron los 24 puntos de Steve Nash, que o ha superado del todo sus problemas de espalda o lo disimula realmente bien.
Con esta victoria, los Suns se acercan al 50% quedándose con una marca de 5-6. El próximo partido, mañana por la noche contra los Nets de Jason Kidd.

Suns 103 - 100 Warriors

Los Suns consiguieron su tercera victoria en cuatro partidos a costa de unos Warriors que intentaron correr como los de Phoenix... y sólo lo consiguieron en parte. Nash volvió triunfalmente, y no sólo hizo 19 puntos y ¡15 asistencias!, sino que además metió el triple que puso en el marcador el definitivo 103-100 en los últimos segundos del partido.
Boris Diaw poquito a poco va cogiendo la forma, y ayer se quedó a punto del triple-doble: 10 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias. Amaré esta vez se quedó en 16 puntos y 5 rebotes, en parte porque sólo jugó 22 minutos: el buen juego de Diaw y Marion hizo que Stoudemire no jugara en los minutos finales del partido.
Y ahora una teoría conspiratoria. Vean un trozo del log del partido (no sé si es de Yahoo o de la página de la NBA directamente):

1:14
[GSW 80-85] Richardson Jump Shot: Made (12 PTS)
Assist: Ellis (6 AST)
Diaw Jump Shot: Missed 0:58
Barbosa Rebound (Off:1 Def:) 0:56
Marion Jump Shot: Missed Block: Pietrus (5 BLK) 0:45
Marion Rebound (Off:2 Def:6) 0:43
Jones Jump Shot: Made (5 PTS)
Assist: Marion (2 AST) 0:41
[PHX 86-80]

Los Suns van ganando de cinco, James Jones mete un triple, y los Suns se ponen ganando... ¿de seis? Incluso aunque no dieran el triple como triple sino como canasta de dos, el marcador habría sido de 87-80, ¿no? Están locos estos romanos...
El próximo partido, mañana por la noche contra los Hornets de Chris Paul, que sería el sustituto ideal para Nash si apañáramos alguna forma de conseguirlo dentro de un par de años. Confiemos en que siga la racha de mejor juego y resultados.

Suns 117 - 120 Jazz

Una vez más, los Suns hicieron lo que llevan haciendo durante todo el principio de la temporada: desperdiciar una buena renta de puntos (16 en el último cuarto), meterse en problemas de faltas (Diaw, Stoudemire y Bell hicieron 6, Barbosa 5) y (van sólo dos partidos, pero es lo que hay) echar de menos a Nash, que sigue con sus problemas de espalda.
Esta vez aguantaron hasta la prórroga después de desperdiciar los 16 puntos de ventaja, pero con tres jugadores fuera (aunque para el partido que hizo Diaw, 2 puntos, 1 rebote y 4 asistencias, casi mejor) no pudieron con el ritmo de los Jazz y perdieron 117-120.
La buena noticia es que aguantamos sin nuestro mejor jugador al (hasta ahora) mejor equipo de la Liga, y si no hubiéramos hecho el tonto en el último cuarto ahora iríamos 4-5 en vez de 3-6.
El próximo partido, esta noche contra los Warriors y, supuestamente, con Nash de nuevo. Ya toca retomar la senda del triunfo y no abandonarla en unos cuantos partidos.

Suns 106 - 94 Sixers

Aun sin Steve Nash (que llevaba toda la semana con molestias en la espalda), los Suns no tuvieron excesivos problemas anoche para deshacerse de los Sixers por 106-94. Barbosa hizo su segundo doble-doble consecutivo con 26 puntos y ¡10 rebotes!, así como Amaré, que también está cada día mejor y acabó con 23 y 10. Marcus Banks empezó por fin a demostrar por qué se le fichó en verano y añadió 17 puntos al ataque de los de Phoenix.
El próximo partido será esta noche contra los Jazz, que están que se salen con una marca de 8-1 y serán una buena prueba para la mejoría del equipo en general y de Amaré en particular.

Go Suns!

Guess who's back... back again...

(Barry Gossage/NBAE/Getty Images)

Sí, es él, Amaré Stoudemire. Todavía es pronto para afirmar que ha vuelto, pero sus 25 puntos y 14 rebotes en 19 minutos contra los Grizzlies son, sin duda, un gran paso adelante en su recuperación. Los Suns vencieron a los Grizzlies por 96-87 que, si bien puede parecer un marcador ajustado, no lo fue en absoluto. La diferencia a favor de los de Phoenix llegó a ser de 34 puntos, momento en el cual Mike D'Antoni decidió que ya era suficiente y que era la hora de dar la entrada a los suplentes. El resultado: parcial de 22-2 para Memphis, lo que hizo que Nash, Amaré y Marion tuvieran que quitarse el chándal y salir a asegurar el marcador. Cómo sería la cosa, que en el último cuarto los Suns batieron un récord histórico de la franquicia: ¡sólo marcaron siete puntos!. De hecho al terminar el partido Mike D'Antoni dijo:

I started experimenting in the fourth quarter. I thought a 31-point lead was enough, but evidently I have to wait until it gets up to 50. If we ever go up 40 and I haven’t subbed yet, I don’t want to hear anything.”

Que, para los poco aficionados al inglés, viene siendo: "Empecé a experimentar en el último cuarto. Pensaba que una ventaja de 31 puntos sería suficiente, pero evidentemente tengo que esperar hasta que llegue a 50. Si alguna vez llegamos a 40 y todavía no he hecho cambios, que nadie me diga nada".
El próximo partido será el viernes contra Philadelphia, después de casi una semanita de descanso. La racha de victorias ya ha comenzado, sólo queda ver cuánto durará. Esperemos que mucho.

Don't panic

Como bien dice la Guía del autoestopista galáctico, Don't panic. Sí, ya sé que llevamos cinco derrotas en seis partidos (las dos últimas contra San Antonio y Dallas) pero hay unos cuantos motivos para el optimismo. A saber:

1. Los primeros seis partidos se han jugado con un calendario horrible (los cuatro primeros partidos en tan solo cinco días y los dos siguientes en noches consecutivas) y contra rivales de entidad (todos de la Conferencia Oeste y candidatos a entrar en playoffs).
2. Amaré va mejorando poco a poco. Contra San Antonio hizo 16 puntos y 6 rebotes en tan solo quince minutos, y ayer otros 16 y 8 rebotes.
   
3. Diaw está completamente fuera de forma, y en algún momento tendrá que volver a ser el que era el año pasado.
4. Nash sigue estando espectacular, lleva 20 puntos y 11 asistencias de media en estos 6 partidos. Cuando empecemos a ganar, se sale :-)
5. Marion no desmerece, con 19 puntos y 11 rebotes.
   
6. Después del partido de mañana contra Memphis, hay casi una semana de descanso y además el calendario se vuelve más relajadito.

Así que es sólo cuestión de tiempo que el equipo coja la línea ascendente y no vuelva a soltarla. Go Suns!

Mal empezamos (1-3)

La temporada ha empezado muy mal para los Phoenix Suns, con tres derrotas en cuatro partidos y dando una imagen bastante preocupante. El equipo sigue sin funcionar cuando Nash no está en el campo, Marcus Banks por ahora no ha mostrado ninguna de las cualidades por las que supuestamente fue fichado, Boris Diaw está en un nivel de forma alarmante (muestra de ello son los dos partidos que lleva sin dar una sola asistencia, cosa que no hizo en ningún partido el año pasado), y las mejoras de Amaré vienen con cuentagotas, cuando vienen.
Para intentar paliar en parte todo esto se ha contratado por un año a Jalen Rose, recientemente cortado por los Knicks. De Rose se espera básicamente que ayude en las labores de playmaking a Banks, Barbosa y Diaw para que no se note tanto el salto de calidad cuando Nash descanse en el banquillo.
Otro de los puntos calientes de este inicio de temporada es el papel de los dos JJ: James Jones y Jumaine Jones. Hasta ahora están disfrutando de muy pocos minutos (y se espera que sean aún menos con la llegada de Rose) y no sería extraño que empezaran a impacientarse.
Lo bueno es que ahora, después de haber jugado cuatro partidos en cinco noches para comenzar la temporada, los Suns descansarán hasta el miércoles, jugarán tres partidos en cuatro días (@San Antonio, Dallas y Memphis) y luego tendrán casi una semana de descanso antes del siguiente partido. Quizás ahí pueda estar la clave del resurgir de un equipo del que se espera mucho más de lo que por ahora está dando.

BEAT L.A.!

(Foto: Carlos Chavez/The Arizona Republic)

Parece que han pasado años desde la última vez que dijimos BEAT L.A.!, desde el último partido oficial, desde el principio de la pretemporada con todas las dudas que se planteaban... pues bien, esta noche por fin vuelve la Regular Season, con el partido entre los Suns y los Lakers, en Los Ángeles. El cinco inicial será el esperado: Nash - Bell - Diaw - Marion - Thomas, con Amaré saliendo desde el banquillo.
Así que vamos allá, todos a coro, una... dos... y tres:

Beat L.A.! Beat L.A.! Beat L.A.!